Etelä-Savossa sijaitseva Hirvensalmen osasto on yhdistänyt onnistuneesti ruokajakelupisteen ja terveysneuvonnan. Jakelupiste on avoinna kahdesti viikossa tiistaisin ja perjantaisin, ja toimintaa pyöritetään vapaaehtoisten voimin. Toiminnan käynnistyttyä vuonna 2017 osastossa keksittiin, että ruokajakelun toimintaa voisi laajentaa, ja näin idea terveyspisteestä syntyi. Toiminnan tavoitteena on ollut, että ruokajakelupisteellä voi matalalla kynnyksellä edistää myös ihmisten terveyttä. Pisteellä järjestetään muun muassa kursseja terveellisestä ruoanlaitosta sekä neuvontaa terveyteen liittyen. 

Alun perin ruokajakelua lähdettiin suunnittelemaan piirin kannustamana osaksi EU -projektia.  Laajempi hanke ei toteutunut, mutta osaston puheenjohtaja Kalevi Puukko lähti edistämään ajatusta paikallisesta Punaisen Ristin ruokajakelusta.

Ruokajakelu yhdistää paikallisia toimijoita

Hirvensalmen osasto tekee yhteistyötä monien paikallisten tahojen kanssa ja kumppaneiden määrä on toiminnan edetessä lisääntynyt. Erityisesti seurakunnan kanssa ollaan tehty yhteistyötä: he tarjoavat toiminnalle sekä tilat että ruokatilaukset. Hävikkiruokaa Punaiselle Ristille lahjoittavat lisäksi paikalliset Hirvensalmen S-market ja Mäntyharjun K-market. Punaisen Ristin vapaaehtoisten lisäksi toimintaa ovat pyörittämässä paikallisen eläkeliiton jäsenet. Hirvensalmen osasto tekee ruokajakelupisteessä yhteistyötä myös Mikkelin alueella asumispalveluita toteuttavan ViaDia oy:n kanssa. Heidän kauttaan toimintaan on saatu mukaan sosiaalialan asiantuntijuutta, jota on voitu hyödyntää pisteen toiminnassa. Hirvensalmen ruokajakelupiste on kerännyt kiinnostusta myös Mikkelin seudun ammattikorkeakouluissa, joista on tultu tutustumaan ja tekemään tutkimusta pisteen toiminnasta. 

Kalevin mukaan noin puolet vapaaehtoisista ovat Punaisesta Rististä ja puolet paikallisesta eläkeliitosta. Osa vapaaehtoisista hakee ja toimittaa ruoat ja osa toimii pisteellä. Vuorolistat tehdään etukäteen toiminnan organisoimiseksi, ja vapaaehtoisia on toiminnan aikana liittynyt mukaan tasaisesti muutamia.  

Erityisen tärkeäksi terveyspistettä pyöritettäessä on havaittu, että neuvonta on ytimekästä ja helposti ymmärrettävää. Ihmiset eivät ole kiinnostuneita pitkäkestoisista luennoista, vaan helposti seurattavat ohjeet tehoavat.

”Kyliltä on tullut hyvää palautetta”

Toiminnan keskeinen viestintäväline on ollut Facebook ja siellä erityisesti paikallinen Hirvensalmen puskaradio. Muuten tieto toiminnasta kulkee paikkakunnalla ihmiseltä toiselle.

Kalevi kertoo, että hänen aloittaessaan Hirvensalmen osaston puheenjohtajana ihmisillä tuntui olevan yksipuolinen kuva Punaisesta Rististä toimijana, joka auttaa vain ulkomailla ja pakolaisia kotimaassa. Ruokajakelupisteen kautta on ollut mahdollista kertoa myös kotimaan kaikille avoimesta toiminnasta.  Toiminta onkin lisännyt positiivista suhtautumista Punaiseen Ristiin ja alueen väeltä on tullut hyvää palautetta osastolle. Nälkäpäiväkeräyksen tuottokin on lisääntynyt.

Itse ruokajakelu- ja terveyspisteen toimintaan on koko ajan tullut enemmän osallistujia. Suurimman muutoksen Puukko näkee ihmisten ja tunnelman vapautumisessa: aluksi oltiin hiljaisempia, mutta nykyään ihmiset ovat kuin kotonaan ja pisteellä jutellaan paljon. Sosiaalinen yhdessäolo onkin lisääntynyt, ja toiminnassa mukana olevat ihmiset viihtyvät yhdessä.